Av Geoffrey Smith
Investing.com -- Softbank (TYO:9984) har avtal på plats för att sälja över hälften av sin återstående andel i Alibaba (NYSE:BABA), rapporterade Financial Times på torsdagen.
Det japanska riskkapitalbolaget har använt sig av förbetalda terminsförsäljningar för att få in cirka 22 miljarder dollar i kontanter, och har kämpat för att stärka en balansräkning som är pressad av massiva nedskrivningar på sina långsiktiga satsningar på teknikföretag. Företagets flaggskepp Vision Fund redovisade en förlust på 27 miljarder dollar under det första kvartalet, vilket fick grundaren och vd:n Masayoshi Son att lova att "spela defensivt" för tillfället.
FT sade att kontrakten - som täcker 213 miljoner aktier bara i år - kommer att se Softbank's andel i Alibaba falla under den tröskel vid vilken de kan behålla sin styrelseplats och konsolidera sina vinster. Kontrakten innehåller klausuler som ger Softbank en option på att återköpa dem i framtiden. Om Softbank inte utnyttjar den möjligheten kan dess motparter, som inkluderar Goldman Sachs (NYSE:GS), Mizuho (TYO:8411) och UBS (NYSE:UBS), sitta kvar på stora block av aktier som de kan dumpa på marknaden.
Softbank's satsning på Alibaba vid dess födelse hade gjort Son till Japans rikaste man under det senaste decenniet. Han har dock förlorat den positionen då värdet på Alibabas aktier har sjunkit som en följd av Pekings ökande regleringstryck på de kinesiska internetjättarna.
De pågående tvisterna mellan de amerikanska och kinesiska tillsynsmyndigheterna för värdepapper, som hotar att Alibaba och andra kinesiska företag ska avnoteras från amerikanska börser, har också tyngt Alibabas aktiekurs, som har fallit med mer än två tredjedelar från toppnoteringen 2020 och som nu bara ligger 40 procent över det pris till vilket bolaget börsnoterades i New York för åtta år sedan.